Sur cette île isolée du reste de l’Europe et autrefois considérée comme la porte des enfers, le feu et la glace se côtoient depuis toujours : volcans, champs de lave, geysers, glaciers, pics enneigés, sources chaudes et aurores boréales. La particularité de son relief et son activité géologique en fait un sanctuaire des derniers grands espaces vierges européens. Un voyage en Islande, terre des extrêmes et des contrastes, à la limite du cercle polaire, est l’occasion d’une fabuleuse expérience évoquant  le début ou la fin du monde.  La découverte de l’Islande ne laisse jamais indifférent.

Carte d'identité

- Capitale : Reykjavík accueillant les 2/3 de la population totale
- Superficie : 103 000 km².
- Population : 318 000 habitants.
- Langue : l'islandais est issue du norrois (la langue des vikings), qui a peu évolué depuis le XIIIe siècle. Il équivaut au latin pour un français et les islandais continuent à protéger jalousement la pureté de leur langue. L'anglais est très répandu.
- Monnaie : couronne islandaise (ISK) que l’on ne peut acheter en France. L'euro est de plus en plus accepté. En revanche, on risque de vous rendre la monnaie en couronnes islandaises. L'Islande figure parmi les pays les plus chers au monde.
- Décalage horaire : - 2 heures en été et -1 heure en hiver par rapport à Paris.
- Électricité : 220 volts. Prises européennes la plus part du temps (si ce n'est pas le cas, l'hôtel ou la guesthouse vous fournira un adaptateur).
- Téléphone : +33 pour appeler la France et +34 pour appeler en Islande. Les téléphones portables auront un bon réseau sur toute la zone côtière du pays, mais à l'intérieur des terres, sa qualité est très variable et certaines zones reculées n’ont pas de couverture de réseau.
- Formalités d’entrée : Passeport ou carte d'identité en cours de validité pour un séjour inférieur à 3 mois pour les ressortissants de l'Union européenne et les Suisses. Aucune vaccination exigée à part les vaccins usuels.


Géographie

En raison de son activité volcanique et géothermique, c'est de l'eau naturellement chaude qui fournit à la population un chauffage peu onéreux et non polluant. On est surpris par la variété des paysages car l’île est composée pour environ 12 % de glaciers, 40 % de sables, 25 % de champs de lave, 20 % de pâturages, 3 % de lacs et 1 % seulement sont des terres cultivées.
Entre les montagnes, les rivières ont creusé des gorges immenses. Les côtes sont essentiellement rocheuses avec parfois des fjords profond ou péninsules. Peu d'arbres sur cette île, d'où une érosion préoccupante.
L'altitude moyenne de l'île est de 500 m et son point culminant est le Hvannadalshnjúkur (2 110 m), situé sur le plus grand glacier d'Islande, qui est aussi le plus vaste d'Europe : le Vatnajökull (8 400 km²).
De juin et en juillet, il ne fait presque jamais nuit. C’est le soleil de minuit où le soleil ne disparaît pas complément sous l’horizon. Les paysages sont alors nimbés d'une lumière très particulière. Au mois d'août, la nuit daigne de nouveau s'imposer pour quelques heures, puis peu à peu, devient dominante en hiver, laissant très peu de place au jour de novembre à février.
Durant l’hiver, la nuit et par temps clair, on peut avoir l'occasion de contempler les aurores boréales, provoqué par la présence de particules solaires ionisées dans les hautes couches de l'atmosphère terrestre aux abords des pôles.


Climat

Les étés islandais sont doux et la végétation verdoyante, avec le soleil de minuit. C'est la période idéale pour les randonneurs sachant qu'en juin et septembre, la plus part des pistes intérieures ne sont pas encore ouvertes ou déjà fermées, tout comme un certain nombre de refuges.
Pendant l’hiver, vous pouvez vous émerveiller des aurores boréales ondulant dans le ciel nocturne. Les chutes de neige sont vraiment exceptionnelles mais vous visitez tout de même l’île sous la neige.
Contrairement à l'idée reçue, il ne fait jamais très froid en Islande (15 à 20 °C en été et de - 5 à - 15 °C en hiver sauf à l’intérieur des terres). Mais le climat change très rapidement au court de la journée. La côte Est s'avère beaucoup plus ensoleillée que la côte ouest où un déluge peut durer une semaine entière.

Histoire

Colonisation de l’Islande :
Découverte par des moines irlandais ou les Hébrides, la colonisation commence réellement par les Vikings en 865 avec l’arrivée du viking suédois Garoar Svavarsson.
Au cours de l’année 930, un système républicain unique prend place en Islande. Le pays vécut pendant plus de 300 ans sous se régime. En 982, les Islandais se lancèrent dans l'exploration de l'océan Atlantique nord. Erik le Rouge, fils d'un Norvégien exilé, découvrit et colonisa le Groenland en 982. Les voyages vers cette terre de glace devinrent dès lors la principale source d'inspiration des sagas nordiques.
La période de paix et d'indépendance prit fin au début du XIIIe siècle. Guerre, trahison et épidémie furent les maîtres mots de cette époque. On accepte alors le roi de Norvège comme souverain. L’ancienne loi est remplacée et les chefs de clans sont abolis.
En 1380, l’Islande devient danoise qui impose la doctrine luthérienne au pays. Le déclin de l’Islande continue car le Danemark accentue d’avantage la récession économique de l’île et l’empêche de commercer avec les îles britanniques. Le Danemark instaure en 1602 un monopole commercial. Mais de toute évidence, il ne peut subvenir aux besoins des islandais qui font face à des catastrophes naturelles incessantes et une récession économique prononcée.

La route vers l’Indépendance :
Elle commence en 1874 quand l'étau danois se desserra. En 1918, elle devint un État indépendant au sein du royaume du Danemark, qui continuait à gérer la défense et la politique étrangère. Lorsque l'Allemagne envahit le Danemark en 1940, l'Islande réclama son indépendance complète qu’elle obtint le 17 juin 1944. Le Pays se tourne alors vers l’extérieur et adhère à l’ONU et l’OTAN.
Avec l’après-guerre, les Alliés s'inquiétèrent alors de la vulnérabilité de l'île: Britanniques et Américains dépêchèrent des troupes sur place qui partiront au début du 21ème siècle.

Le 21ème siècle
Depuis mars 2001, l'Islande appartient à l'Espace Économique Européen (EEE) ainsi qu'à l'espace Schengen.
En octobre 2006, seize ans après avoir abandonné la chasse à la baleine à des fins commerciales, l'Islande annonce sa reprise.
La crise financière de 2008, qui touche de plein fouet l'Islande, contraint Geir Haarde a démissionné en janvier 2009. Il est remplacé par Johanna Sigurdardottir, première femme à accéder au poste de Premier ministre.

Recommandations sanitaires

- Désinfection obligatoire du matériel de pêche ou d'équitation.

- Malgré une odeur de soufre assez fréquente, l'eau est potable dans toute l'Islande.

- Au printemps et en été, un petit moucheron équivalent au moustique fait sa venue (surtout dans le nord et les régions où l’eau douce coule à flot). Ses piqûres peuvent provoquer une maladie, provoquant fatigue, maux de tête et un peu de fièvre. Prévoir un anti-moustiques dédié aux zones tropicales, plus efficace qu’un anti-moustiques classique.