Le cheval islandais est avant tout un cheval utilitaire et polyvalent. Pesant entre 300 et 400kg, il mesure en moyenne 1,35m au garrot (entre 1,25m et 1,45m). Mais attention, malgré cette petite taille on ne parle pas de poney car :

1. Le mot poney n’existe pas en langue islandaise.
2. A cause de son tempérament fougueux, son intelligence vive et la grande personnalité de la race
3. Son poids, sa structures osseuse et ses aptitudes à tracter des charges lourdes ou porter jusqu’à 100kg le place dans la catégorie des chevaux.

L'islandais est une race qui se développe lentement, mais dont la longévité moyenne se situe autour de 35 à 40 ans, ce qui est exceptionnel parmi les équidés. Le cheval islandais possède un excellent sens de l'orientation, résultat de sa vie en semi-liberté sur l’île.

Les robes

Avec le cheval islandais, tout est possible! Des robes classiques comme l’alezan, des robes plus rares comme l’isabelle ou le rouan, mais aussi des caractéristiques typiques des chevaux primitifs telles que les zébrures sur les membres ou la raie de mulet. La robe peut aussi changer de couleur au cours des saisons, devenant souvent plus foncée avec un poil très fourni en hiver. Il faut savoir que dans la langue islandaise, il existe d’ailleurs plus de cent appellations pour les robes des chevaux du pays.


Tempérament

Bien que très indépendant, on considère que la race est peu farouche. Courageux, docile, affectueux et prêt à collaborer avec son cavalier, il est simple à entretenir et posséder un caractère irréprochable : amical, facile à prendre en main, enthousiaste et assuré.


Maladies et consanguinité

Isolé des autres chevaux, il est rarement atteint de maladies outre certains parasites internes. Cependant, la race n'est pas immunisée aux maladies extérieures, et l'apparition d'une nouvelle maladie dévasterait probablement les cheptels. C’est pourquoi les lois contre l'importation de chevaux et de matériel équestre sont primordiales.

Vivant en semi-liberté, les chevaux islandais se sont reproduits entre eux depuis plus de mille ans. De plus, le climat rude de l'île ferme parfois les routes et voies de communication entre certaines régions en hiver. Pourtant, il n’y a jamais eu aucun problème lié à la consanguinité. Et les éventuelles tares se sont éliminées en raison d'une rude sélection naturelle.